畫中畫是利用數(shù)字技術(shù),在同一屏幕上顯示兩套節(jié)目。即在正常觀看的主畫面上,同時(shí)插入一個(gè)或多個(gè)經(jīng)過壓縮的子畫面,以便在欣賞主畫面的同時(shí),也欣賞其它頻道。畫中畫是將副畫面安置在主畫面之內(nèi),一般4:3彩電設(shè)畫中畫;而畫外畫則是將副畫面安置在主畫面之外,一般16:9彩電設(shè)畫外畫。但在宣傳廣告中畫中畫和畫外畫統(tǒng)稱畫中畫。只要電視配置了兩個(gè)高頻頭,即主高頻頭和副高頻頭,就可以有畫中畫功能。根據(jù)機(jī)芯中電路設(shè)計(jì)的不同,可以將副高頻頭的畫面作各種形式的變化:比如小畫面可以在屏幕四角移動(dòng),副畫面可以放大縮小,可以使主畫面和副畫面在屏幕上左右各占一半,成為所謂的“雙視窗”;也可以使主畫面保持顯示當(dāng)前的節(jié)目不變,而使副畫面瀏覽其它的一個(gè)個(gè)頻道等。
其中,索尼的畫中畫往往帶有多頻道瀏覽,飛利浦的有畫中畫和雙視窗功能,長虹的有畫中畫、畫外畫、雙視窗功能,松下的多功能畫中畫包括畫中畫、雙畫面、頻道瀏覽、頻閃、靜止和切換功能。