蘋果正用“手勢(shì)控制”未來電視接口

    市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu) DisplaySearch 針對(duì)蘋果以近3.5億美元收購(gòu) PrimeSense 的消息發(fā)表分析報(bào)告指出， PrimeSense 這家公司是以結(jié)構(gòu)光技術(shù)(structured light；PrimeSense稱之為light coding)而著名，這項(xiàng)技術(shù)并被微軟使用在 2010年發(fā)布的Kinect中；有趣的是，于2013年11月發(fā)表的第二代Kinect，微軟轉(zhuǎn)而采用布局已久的時(shí)間差(time of flight，ToF)技術(shù)；而于同一月份，上一代Kinect所用的技術(shù)卻收歸蘋果所有。

    DisplaySearch指出，微軟曾經(jīng)在2009年和2010年并購(gòu)3DV和Canesta (廣達(dá)也約于2009年間曾經(jīng)投資Canesta)，兩家公司都致力于ToF技術(shù)；藉由并購(gòu)，微軟理當(dāng)也擁有這兩家公司的ToF專利。微軟在2009年曾經(jīng)發(fā)表Project Natal計(jì)劃，將手勢(shì)控制或體感控制列為下一代自然用戶接口(natural user interface，NUI)的一項(xiàng)。該計(jì)劃最早約在2009年的E3展(Electronic Entertainment Expo)中對(duì)大眾曝光，人們好奇地想知道為什么為微軟選擇了來自一家以色列公司的結(jié)構(gòu)光技術(shù)，而不是微軟所擁有的ToF技術(shù)。

    各大廠皆積極布局手勢(shì)控制技術(shù)

    2013年之間，手勢(shì)控制技術(shù)已經(jīng)成為許多大廠未來布局的核心項(xiàng)目。英特爾以4,000萬(wàn)美元并購(gòu)了同樣來自以色列的Omek，該公司專注于手勢(shì)控制的算法技術(shù)。無(wú)獨(dú)有偶，Google也以同樣的金額并購(gòu)了美國(guó)的新創(chuàng)公司Flutter。ARM則將與eyeSight合作將手勢(shì)控制導(dǎo)入智能手機(jī)平臺(tái)；三星早已經(jīng)連續(xù)2年在智能電視中嘗試手勢(shì)控制技術(shù)。

    如今，蘋果愿意以3.5億美元的高價(jià)并購(gòu)PrimeSense，凸顯了該技術(shù)對(duì)蘋果未來產(chǎn)品功能與設(shè)計(jì)的重要性。除了處理器與圖形運(yùn)算平臺(tái)外，感知運(yùn)算(perceptual computing)與人機(jī)接口必然是將來智能設(shè)備差異化的關(guān)鍵，而手勢(shì)控制已經(jīng)到了計(jì)劃導(dǎo)入的階段。

    在DisplaySearch于11月中出版的報(bào)告《手勢(shì)控制技術(shù)與智能設(shè)備應(yīng)用的市場(chǎng)與分析》中，探討了相關(guān)的技術(shù)包含微機(jī)電作法、光學(xué)相機(jī)作法(CIS)，以及從2D到3D深度感測(cè)的優(yōu)缺點(diǎn)和市場(chǎng)導(dǎo)入時(shí)程。以智能電視應(yīng)用而言，強(qiáng)化型遙控器為主的解決方案或許是目前比較可行的、并且可以符合使用者習(xí)慣的過渡。

    然而DisplaySearch表示，徒手而不帶任何遙控器的、具3D深度感測(cè)能力的手勢(shì)控制，在2013年已經(jīng)成為游戲機(jī)的一種標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格，如微軟Xbox所搭配的Kinect，以及Sony PlayStation 4中的新型雙眼相機(jī)。因此，未來智能電視的人機(jī)接口也將由目前的2D操作，進(jìn)而過渡到3D深度感測(cè)能力的手勢(shì)控制。從趨勢(shì)與技術(shù)演進(jìn)來觀察，自然就可以看出為什么蘋果亟需在此一刻積極布局。

    結(jié)構(gòu)光技術(shù)與Apple TV是最佳拍檔？

    結(jié)構(gòu)光技術(shù)需要一些關(guān)鍵部件，第一個(gè)是主動(dòng)式光源(class 1紅外光雷射)。在微軟第一代Kinect的主動(dòng)式光源中，有雷射光二極管(laser diode)跟結(jié)構(gòu)光圖案的繞射組件。其次，還需要紅外光CMOS影像傳感器(CIS)以捕捉影像的變形訊息。最后，還需要一顆幾近智能手機(jī)處理器效能的SoC單芯片(如PrimeSense的PS1080)來將這些訊息運(yùn)算成有意義的深度圖，供后端的操作系統(tǒng)和軟件進(jìn)一步使用。

    不過DisplaySearch指出，根據(jù)這些關(guān)鍵零組件的需求，目前結(jié)構(gòu)光模塊的體積使得塞入iPad、iPhone或甚至是MacBook Pro，都顯得困難；SoC單芯片的運(yùn)算需求也會(huì)消耗不小的電力，這對(duì)智能移動(dòng)設(shè)備來說是個(gè)沉重的負(fù)擔(dān)。因此，除非PrimeSense還有其他更新的、未發(fā)表的技術(shù)，不然其結(jié)構(gòu)光技術(shù)最適合導(dǎo)入的產(chǎn)品就是Aapple TV。在蘋果之前，三星就已經(jīng)在2012年的智能電視中，以內(nèi)建的2D相機(jī)來執(zhí)行手勢(shì)控制；但受限于有限的手勢(shì)、效能與靈敏度等因素，還未成為主流的用戶接口。

    如果蘋果在未來采用結(jié)構(gòu)光技術(shù)、重新打造Aapple TV的話，以蘋果在人機(jī)接口的創(chuàng)新與產(chǎn)品的話題度，勢(shì)必對(duì)智能電視市場(chǎng)帶來可觀的沖擊。首先，蘋果將成為第一個(gè)品牌，將3D深度感測(cè)能力的手勢(shì)控制到導(dǎo)入到智能電視的人機(jī)接口；其意義如同蘋果并非第一個(gè)智能手機(jī)品牌，但卻是第一個(gè)將更直覺、流暢的電容式觸控接口導(dǎo)入智能手機(jī)的品牌，從此改變了整個(gè)智能手機(jī)市場(chǎng)。

    其次，在操作系統(tǒng)、硬件與人機(jī)接口的無(wú)縫統(tǒng)合、優(yōu)化設(shè)計(jì)下，蘋果將促使app store生態(tài)體系中的軟件開發(fā)商，更愿意針對(duì)手勢(shì)控制去開發(fā)合適的軟件。這個(gè)影響將是，未來智能電視更具吸引力的發(fā)展重點(diǎn)會(huì)是隨選視訊(video on demand)、各類app應(yīng)用服務(wù)和流暢的使用者經(jīng)驗(yàn)。使用者得以延伸他們已經(jīng)在智能型手機(jī)、平板計(jì)算機(jī)熟悉的各類軟件應(yīng)用到智能電視上；在云端的統(tǒng)合下，使用者得以從不同的屏幕大小設(shè)備(iPhone、iPad和Aapple TV)，無(wú)縫地藉由最適合的人機(jī)接口以使用各類服務(wù)與內(nèi)容。

    至于在產(chǎn)品設(shè)計(jì)上，Apple TV是否真的需要內(nèi)建顯示器已經(jīng)不是重點(diǎn)，以目前機(jī)頂盒的設(shè)計(jì)配合手勢(shì)操控、拋開面板的成本，反而會(huì)更具有價(jià)格上的優(yōu)勢(shì)。結(jié)構(gòu)光技術(shù)需要投射到使用者身上的主動(dòng)式光源，因此勢(shì)必?zé)o法將整個(gè)模塊隱藏到顯示器后方，目前就算嵌入到電視顯示器的前框中，可能也會(huì)有體積、外觀設(shè)計(jì)與散熱的問題。

    蘋果在個(gè)人計(jì)算機(jī)中有一條產(chǎn)品線是Mac mini和Mac Pro，兩者均是單獨(dú)以主機(jī)形式存在，也就是說使用者可以搭配任何顯示器和鍵盤；這或許給了外界對(duì)未來Aapple TV設(shè)計(jì)上一些合理揣測(cè)的空間。DisplaySearch認(rèn)為，有一種可能的情況是，未來Apple TV仍然是機(jī)頂盒的設(shè)計(jì)，但是可以搭配蘋果專屬設(shè)計(jì)的電視顯示器。如此，高價(jià)位與合理價(jià)位均可以兼顧，不至受限于顯示器的成本，畢竟讓蘋果產(chǎn)品卓越、具差異化的真正關(guān)鍵是使用者經(jīng)驗(yàn)，而不是顯示器面板。

    電視的定義將改變

    無(wú)論未來Apple TV是哪一種設(shè)計(jì)(機(jī)頂盒或是內(nèi)建顯示器)，這筆并購(gòu)意味著電視的定義也將改變。電視已經(jīng)不再等同于廣播訊號(hào)。電視終將成為只是一種功能，如同音樂播放、導(dǎo)航、行事歷等，嵌入到各種尺寸大小的智能設(shè)備；使用者將不再樂意付有線電視月費(fèi)，只為了少數(shù)幾臺(tái)節(jié)目去遷就上百臺(tái)不想看的節(jié)目。

    然而DisplaySearch也強(qiáng)調(diào)，要完成這樣的過渡會(huì)是一項(xiàng)需要時(shí)間的龐大工程。新世代的年輕使用者越來越少花時(shí)間在電視上，因?yàn)樗麄冸S時(shí)可以從隨身的智能設(shè)備下載數(shù)字化過的電視節(jié)目，并且享受到隨選視頻(video on demand)的好處，對(duì)電視的依賴性已經(jīng)大幅降低。

    如果電視要在這一波數(shù)字設(shè)備匯流的趨勢(shì)中不被邊緣化；較大尺寸的觀賞舒適度固然是個(gè)優(yōu)勢(shì)，但僅此最終只會(huì)讓電視更低價(jià)化、更計(jì)算機(jī)顯示器化，電視勢(shì)必要更加地智能化才不致于變成只是個(gè)龐大的顯示器。此次，蘋果并購(gòu)PrimeSense以取得下一代的、適合大尺寸設(shè)備使用的手勢(shì)控制技術(shù)，已經(jīng)凸顯了整個(gè)未來智能電視拼圖中最重要的一塊、也就是蘋果最擅長(zhǎng)的人機(jī)接口。

    設(shè)計(jì)師馬丁·哈耶克的蘋果AppleTV/iTV概念機(jī)圖