中國在超級計算機排名上的巨大飛躍

    作者Rachael King

    Edmond Lococo 對本文亦有貢獻

    King是《彭博商業(yè)周刊》（Bloomberg Businessweek）駐舊金山的一位作家。

    11月15日全球最快計算機500強榜單結(jié)果揭曉時，可能會讓許多人大吃一驚。大家已經(jīng)知道，中國目前擁有世界上第二快的計算機。中國以后可能會榮登榜首。美國田納西大學(xué)創(chuàng)新計算實驗室總監(jiān)Jack Dongarra表示：“當(dāng)今全球十強超級計算機中，有2臺來自中國。我已經(jīng)確切地知道，中國將在11月份推出第3臺躋身全球十強榜單的超級計算機�！弊詮�1993年500強榜單首次采用半年更新一次的做法以來，Dongarra一直關(guān)注著榜單的情況。雖然他還沒有看到下個月的榜單數(shù)據(jù)，但是他補充道：“我相信中國計算機將會力拔頭籌�！�

    擁有全球最快的計算機給一個國家?guī)�來的不僅僅是夸口的資本。Dongarra指出：“這意味著，中國正在認(rèn)真地看待計算。這是中國正在采取措施鼓勵創(chuàng)新的一個標(biāo)志�！�

    Dongarra稱：“中國已經(jīng)在這樣做了。這些計算機對工業(yè)來說非常有用，它們將幫助人們保持當(dāng)前的工業(yè)增長并持續(xù)這種增長態(tài)勢�！比�球最快的計算機中有一半以上均用于工業(yè)。這些計算機被稱作超級計算機，對于研究工作以及氣候模型、基因組學(xué)、替代能源與地震成像等方面的模擬任務(wù)來說，這些超級計算機是至關(guān)重要的。許多國家還將這些超級計算機用于先進的國防方面。IDC分析師Earl Joseph指出：“由于禁止核試驗，大多數(shù)擁有核武器的國家現(xiàn)在都在超級計算機上采用虛擬的方式來進行試驗�！� 這些超級計算機還被用于設(shè)計更優(yōu)秀的坦克、潛艇、飛機以及避彈衣等等。

    美國依然在超級計算機全球500強中占據(jù)統(tǒng)治地位。截至上次公布榜單的6月份為止，美國在全球超級計算機中的份額占一半以上，其中包括世界最快的超級計算機。然而隨著超級計算機的成本降低，其它國家才得以縮小與美國之間的差距。兼任田納西大學(xué)計算機科學(xué)教授的Dongarra指出：“早在2002年，日本憑借Earth Simulator而勇奪魁首，這讓美國人大為震驚。”

    僅次于美國和歐盟

    現(xiàn)在，榜單上最快的計算機是“美洲虎”（Jaguar），該機由位于西雅圖的Cray (CRAY)公司所打造，其理論峰值性能高達2.33 petaflop，即每秒運算兩千萬億次以上。“美洲虎”安裝在田納西的橡樹嶺國家實驗室。在實際測試中，該系統(tǒng)的性能高達1.759 petaflop。6月份，中國的星云（Nebulae）勇奪超級計算機排行榜亞軍，該機位于深圳的國家超級計算中心，實測性能高達1.271 petaflop，其理論峰值速度更高，為2.984 petaflop。該系統(tǒng)是由曙光計算機產(chǎn)業(yè)有限公司通過使用英特爾(INTC)和英偉達™（NVIDIA®）(NVDA)兩家公司的部件來打造的。

    在超級計算能力的世界排名榜上，中國上升得非常快。十年前，中國的超級計算機還寥寥無幾。截至2002年，中國開始投資打造超級計算機。今年6月份，中國在計算能力方面已經(jīng)趕超日本。中國目前已經(jīng)位居世界第三，僅次于美國和歐盟。Dongarra表示：“中國已經(jīng)準(zhǔn)備好了要超過歐盟，上升至第二名的位置。真正的問題是中國什么時候會超越美國，坐上第一把交椅。”

    IDC高性能計算副總裁Joseph日前參觀了位于中國的多家超級計算中心，他表示：“我們稱其為雷霆萬鈞�！彼�指出，中國人不僅僅是在打造一些計算機。"他們將在上海和其它地方建造龐大的研究機構(gòu)，讓這些機構(gòu)遍布全中國。除此之外，他們還想要在大約一年時間內(nèi)占據(jù)超級計算機前十名榜單中的一半份額。"

    由于價格的下降，現(xiàn)在更多國家現(xiàn)已能夠打造超級計算機，或者叫做高性能計算機。IDC統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，就在幾年前，一臺價值至少幾百萬美元的超級計算機還是那么遙不可及。而現(xiàn)在，任何一臺價值超過50萬美元的計算機都是超級計算機。這種降價趨勢的部分原因是人們現(xiàn)在能夠通過專用軟件將數(shù)以千計的標(biāo)準(zhǔn)服務(wù)器連接起來，從而可打造出一臺超級計算機，這種技術(shù)便叫做集群。在過去的十年里，只有利用成本高昂的專利技術(shù)才能打造出超級計算機。

    惠普公司(HPQ)高性能計算營銷經(jīng)理Ed Turkel表示：“過去，如果想要打造一臺全球五強超級計算機將需要花費數(shù)千萬或上億的投入。中國和印度正在超級計算機方面大力投入以發(fā)展自己的經(jīng)濟�！�

    "第一名也好，第二名也罷，都不過僅僅是形單影只的一臺計算機"

    Turkel指出：“許多國家正意識到，如果想要在全球科學(xué)或工業(yè)界成為一個創(chuàng)新的國家，必須進軍高性能計算領(lǐng)域才能實現(xiàn)。即將公布的新一輪超級計算機榜單中將會出現(xiàn)大量新面孔�！盚P公司正在為東京工業(yè)大學(xué)開發(fā)一臺叫做Tsubame 2.0的超級計算機。Turkel稱：“該機由1,400多臺服務(wù)器組成，其峰值性能比‘美洲虎’略高一點�！�

    曙光公司產(chǎn)品部門經(jīng)理沙超群（音譯）表示：“中國近年來建設(shè)了大量超級計算中心�！鄙吵�群預(yù)計，目前中國至少有50家超級計算中心。他指出：“曙光在成都和無錫均設(shè)有超級計算中心，這兩處中心向這些在設(shè)計、造型以及模擬等方面需要計算動力支持的企業(yè)出租基礎(chǔ)設(shè)施、軟件以及服務(wù)�！�

    對中國超級計算機能否成為全球最快超級計算機這一問題，沙超群拒絕發(fā)表意見。他表示，這種衡量指標(biāo)并不重要。最重要的衡量指標(biāo)是該國的總體計算實力。他說：“第一名也好，第二名也罷，都不過僅僅是形單影只的一臺計算機。中國依然是一個發(fā)展中國家。也許有一天，中國的總體計算實力能夠超過美國，但是要達到這一目標(biāo)，中國還有很長的一段路要走。”